이재명 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 포로로 잡힌 북한군 병사 두 명의 한국 인도를 공개한 데 대해 유감을 표했다. 서울은 한반도 안보와 외교적 민감성 때문에 이 사실을 조용히 유지하기를 바랐다.
이 대통령의 발언은 X 게시물에서 나왔고 브리핑에서 자세히 설명됐으며, 젤렌스키 대통령이 유엔 총회 연설에서 이 이송을 언급한 뒤 나왔다. 한국 관리들에 따르면 서울과 키이우는 이 문제를 기밀로 처리하기로 합의했다. 이 대통령은 이번 공개 언급이 병사들, 그들의 재정착, 그리고 향후 정보 또는 인도적 협력과 관련된 후속 작업을 복잡하게 만들 수 있다고 시사했다.
조용히 유지될 예정이었던 이송
우크라이나와 한국 측 설명에 따르면 이 북한군 병사 두 명은 우크라이나에서 러시아군과 함께 싸우다 포로로 잡혔다. 한국은 이들을 국내법과 인도적 원칙에 따라 처리하겠다고 밝혔다. 서울은 평양을 자극하고 러시아를 위해 싸우도록 파견된 다른 북한인들에게 영향을 줄 수 있는 세부 사항을 노출하는 것을 경계하면서 이송을 조용히 협상해 왔다.
젤렌스키 대통령의 유엔 총회 언급은 이번 조처를 국제 의제에 올렸다. 이재명 대통령에게 이는 모순을 만든다. 이송은 인도적이고 안보적인 문제이지만, 공개는 북한의 입장을 강경하게 만들고, 병사들의 가족에 대한 위험을 높이며, 서울의 대응 여지를 좁힐 수 있다.
서울의 기밀 유지 합의와 공개의 대가
대통령실 브리핑은 키이우와의 기밀 유지 양해를 지적했다. 한국 관리들은 어떤 합의의 전문도 공개하지 않았지만, 서울이 안전하다고 판단할 때에만 인도가 발표될 것이라는 기대가 있었다고 말했다. 이 대통령의 유감은 이송 자체를 거부하는 것이 아니다. 문제는 근본적인 결정이 아니라 공개 시점과 장소라는 신호다.
국회에서는 이 문제가 이제 외교통일위원회와 관련되며, 의원들은 정부가 이송에 법적 근거를 갖고 있었는지, 병사들이 어떻게 처리될지, 서울이 키이우와의 정보 채널을 여전히 보호할 수 있는지 질문할 가능성이 크다. 대통령실은 새 입법을 추진하겠다는 뜻을 밝히지 않았지만, 이번 사안은 안보 문제에서 투명성과 행정부 권한에 관한 질문으로 이어질 수 있다.
실무적 질문들은 즉각적이다. 한국 관리들은 병사들이 어디에 살지, 이들을 탈북자로 처리할지 포로로 처리할지, 우크라이나나 국제기구의 요청을 어떻게 처리할지 결정해야 한다. 평양은 이송을 인정하지 않았고, 북한의 어떤 반응이든 군사적 신호, 선전, 또는 국경 사건을 통해 나올 수 있다.
이 대통령의 공개적 유감은 동맹국에도 메시지를 보낸다. 서울은 협력을 원하지만, 공개 일정은 통제하고 싶어 한다. 이러한 선호는 한국이 우크라이나에서 향후 북한군이 포로로 잡히는 경우를 포함해 유사 사례를 어떻게 처리할지에 영향을 줄 수 있다. 당장 정부는 유엔의 주목을 피하려 했던 외교적 골칫거리를 관리해야 하는 처지다.