합동참모본부는 21일 비무장지대(DMZ) 서부 구간에서 부상한 3명의 장병과 관련된 폭발이 북한이 매설한 지뢰에 의한 것으로 “매우 유력”하다고 29일 밝혔다. 합창은 유엔군사령부와의 공동 조사에서 확보한 크레이터 형태, 화염 패턴, 현장 병력 증언을 근거로 제시했다.
권대원 합참 부의장은 브리핑에서 지뢰 2발이 폭발했고 철수 과정에서 미폭발 지뢰 1발이 발견됐다고 설명했다. 사고는 군사분계선(MDL) 남쪽 약 10m에서, 정전협정 위반 여부를 확인하려는 공동 현장 검증을 위한 경로 정비 작업 중 발생했다.
조사는 계속되지만 서울은 단호한 메시지
권 부의장은 유엔군 주도 조사가 끝나지 않았다고 강조했다. 조사관들은 파편과 crater 규모를 알려진 지뢰 유형과 대조 중이다. 그럼에도 폭발 지점 주변 지형 변화와 북측 활동 정황이 초기 판단에 반영됐다고 했다. 강신철 국방부 장관은 최종 결과가 북한 매설을 확인하면 “적절하고 상응하는 조치”를 취하겠다고 말했다.
현장 병력은 목재 상자형 지뢰와 유사한 물체를 목격했다고 증언했으며, 전문가들은 부상 정도가 DMZ에서 흔히 제거하는 일부 남측 지뢰보다 대인 지뢰와 더 부합한다고 본다. 2명은 중상, 1명은 경상을 입었다.
정전만 있는 국경
DMZ는 약 248km에 이르는 완충지대로, 양측이 수십 년간 매설한 지뢰와 감시 장비로 둘러싸여 있다. MDL 남쪽 작전은 유엔군과 엄격히 조율된다. 이 구역에서의 부상은 전술적·외교적 파장을 동시에 낳는다.
조사가 북한의 신규 지뢰를 최종 규명하면, 2015년 목재 상자형 지뢰로 두 명이 중상을 입은 이후 처음으로 DMZ에서 북한 지뢰로 인한 부상 사례가 될 수 있다. 북한은 월요일 브리핑에 대한 신속한 공식 반응을 내놓지 않았으며, 과거에도 혐의를 부인하는 패턴을 보였다.
아직 공개되지 않은 대응
당국은 “상응 조치”의 구체적 내용을 밝히지 않았다. 외교적 항의, 군사 교류 중단, 훈련 시즌을 앞둔 공개 메시지 강화 등이 거론될 수 있으나, 브리핑과 연계해 전방 경계 단계를 높였다는 발표는 없었다.
부상 장병 가족과 유엔군 파트너의 관심사는 경로 정비를 촉발한 공동 검증이 예정대로 진행될지 여부다. 권 부의장은 유엔군이 결론에 동의하면 추가 결과를 공개하겠다고 했다. 그때까지 이 국경은 수십 년간의 가장 위험한 대화를 몇 미터의 crater 데이터로 다시 열 수 있는 정전의 전선으로 남아 있다.