이 대통령, 친일 서예 전시 논란 끝에 국립중앙박물관장 유홍준 사임 수리

이재명 대통령이 21일 유홍준 국립중앙박물관장의 사직을 수리했다. 유 관장은 일제강점기 친일 인사와 연관된 서예가 국가 예산 전시에 실렸다는 지적이 거세지며 사임서를 냈다.

논란의 핵심

유홍준은 문화재청 장관을 지낸 미술사학자로, 이번 특별전에서 친일 협력 인물과 연관된 작품이 포함됐다는 주장이 야당과 시민단체에서 제기됐다. 일부는 유 관장이 스스로 선정한 작품을 박물관 전시에 반영했다며 기관의 독립성이 훼손됐다고 비판했다.

SBS는 유 관장이 논란이 커지면서 사직서를 제출했고, 대통령실이 21일 수리를 확인했다고 보도했다. 후임 인선은 즉시 발표되지 않았다.

문화체육관광부 관계자는 앞으로 특별전 승인 절차를 재점검하겠다고 밝혔다. 노조는 정치적 인사보다 수석 큐레이터의 임시 운영을 요구했다.

유 관장은 사임 전 인터뷰에서 전시가 친일 인사를 미화하기보다 어려운 역사를 직시하려는 취지라고 설명했다. 반대 측은 해설만으로는 부족하고 협력 인물의 서예를 내세우는 것 자체가 문제라고 맞섰다.

이 논란은 지방선거를 앞둔 문화 정책 공방과 맞물렸다. 야당은 국가 박물관 인사 선출 과정에 대한 국정조사를 요구했다.

용산 국립중앙박물관은 연간 수백만 명이 찾는다. 11월 대규모 교체전이 예정돼 있어, 임시 운영진이 논란의 전시 구역을 조정할지 결정할 예정이다.

유홍준은 방송인이자 문화유적 해설서 저자로 이름을 알린 뒤 공직에 진출했다. 2024년 박물관장 임명은 관객 확대 기회로 평가받았지만, 전문 큐레이터의 역할이 약화될 수 있다는 우려도 있었다.

야당 의원들은 22일 문화체육관광부 관계자 소환을 예고했고, 시민단체는 박물관 앞에서 투명한 인사 운영을 촉구하는 집회를 예정했다. 보수 논객 일부는 사임이 식민지 역사에 대한 열린 논쟁을 위축시킨다고 반박했다.

수요일에도 예약 관람은 정상 운영됐고, 가을 현장학습 단체는 입장했다. 박물관 측은 작품 철수는 없었다고 밝혔다. 관계 부처는 통상 2주 안에 후임을 임명할 수 있다고 설명했다.

문화체육관광부는 특별전 기획 시 내부 심의위원회 회의록을 공개할지 검토 중이라고 밝혔다. 학계에서는 국가 박물관이 정치적 논쟁의 도구가 되지 않도록 독립 이사회를 강화해야 한다는 제안이 나왔다.

박물관 직원 연합은 내부 고충 신고 제도를 유지하면서도, 이번 사태가 일반 직원의 연구 자율까지 위축시킬 수 있다고 우려했다. 일부 관람객은 입구에서 ‘역사 왜곡 중단’ 피켓을 들었으나 집회는 허가된 구역에서만 이뤄졌다.

대통령실은 유 관장 사임 수리 이후 별도 브리핑 없이 “문화 정책은 국민 신뢰가 전제”라는 원칙만 반복했다. 야권은 후임 인선에 국회 인사청문을 요구하며, 여권은 전문가 추천 절차를 존중해야 한다고 맞섰다.

박물관 학예 연구진은 이번 특별전 해설문을 다시 검토할 예정이라고 밝혔다. 일부 유물은 디지털 복원본으로 대체 표시될 수 있으며, 관람객 안내 앱에도 수정 공지가 올라갈 것으로 전해졌다.